La littérature au moyen âge du Ve au XVe siècle

Ami.e bibliophile bonjour,

Bienvenue dans notre série de l'été intitulée Une exploration de l'histoire fascinante de la littérature française.

Aujourd'hui, nous allons parler de la littérature au Moyen Âge. 

Vous allez découvrir comment les artistes écrivains de cette époque ont créé des œuvres magnifiques, pleines de poésie, d'aventure, d'amour et de mystère. 

Vous allez aussi apprendre comment la littérature médiévale a influencé la culture et la langue française jusqu'à nos jours. 

C'est parti!

Un peu d'Histoire, 

Le Moyen Âge est une période très longue, qui s'étend du Ve au XVe siècle. 

Il débute au lendemain de la chute de l’Empire romain d’Occident en 476 en marquant la fin de l’Antiquité et se termine par la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb en 1492, qui, soit dit en passant, ouvrira une nouvelle ère d’exploration et de colonisation du monde.

Comme chacun le sait, c'est pendant le Moyen Age qu'ont eut lieu le règne de Charlemagne, la Guerre de Cent Ans, la peste noire, les grandes batailles, les Croisades, j'en passe et des meilleures.

Néanmoins, les temps de paix de cette époque ont  permis, entre autre, la fondation de l’université de Paris vers 1200-1231, devenant un centre intellectuel majeur et un foyer du mouvement scolastique, ainsi que l’invention de l’imprimerie par Gutenberg vers 1450, qui révolutionne la diffusion du savoir et favorise la renaissance culturelle.

Cette image signée Étienne Collault (vers 1530) illustre l'impression des Chants royaux sur la Conception couronnés au Puy de Rouen en utilisant l'invention de Gutenberg ***

La littérature au Moyen Age: Des légendes épiques et des histoires chevaleresques clamées par les troubadours 

Pendant près d'un millénaire, la littérature médiévale a connu de nombreux changements, tant au niveau du contenu que de la forme tout en respectant une constante: elle utilise des images et des symboles tirés de la mythologie, de la philosophie et de la théologie, qui sont familiers au public médiéval. 

Pour ainsi dire, le fond du propos est moins important que la forme, qui respecte scrupuleusement les normes et conventions littéraires de l'époque. 

Par conséquent, on peut distinguer quatre genres littéraires principaux :

1. La chanson de geste 

Il s'agit d'un récit en vers qui raconte les exploits des chevaliers et des rois, souvent inspirés de l'histoire ou de la légende. 

Par exemple, citons la célèbre Chanson de Roland: d'un auteur inconnu et  composé de 4000 vers, ce poème raconte, basé sur des faits historique, le massacre de l'arrière-garde de l'armée de Charlemagne au col de Roncevaux, le 15 août 778.

" XI

Roland sent que la mort l'entreprend,

Et dans la tête et le coeur lui descend.

Dessous un pin il va courant

Et sur l'herbe verte s'allonge,

Plaçant sous lui épée et olifan,

Et regardant vers la grande Espagne;

Ainsi fait-il parce qu'il veut que Charlemagne

Et tous ses soldats de son armée

Disent que le noble comte est mort en conquérant.

Il bat sa coulpe de tous ses péchés,

Et pour leur rémission, offre à Dieu son gant." 

Extrait de La Chanson de Roland

Cette illustration d'époque représente les huit étapes de la Chanson de Roland.*

2. Le roman et le roman courtois

Il s'agit un récit en prose ou en vers qui met en scène des personnages fictifs, animaux ou humains, souvent confrontés à des situations merveilleuses ou fantastiques. 

En matière de roman courtois, impossible de faire l'impasse sur le fameux cycle arthurien de Chrétien De Troyes (1130-1180) relatant la légende du Roi Arthur, des Chevaliers de la Table Ronde et de la quête du Graal, qui continue d'inspirer la production éditoriale et cinématographique d'aujourd'hui. Le cycle arthurien comprend une dizaine d'ouvrage dont voici en téléchargement libre deux des plus célèbres Merlin l'Enchanteur et Lancelot ou le Chevalier de la charrette.

 

Cette image intitulée Lancelot datant de 1475 en provenance de l'atelier d'Evrard d'Espinques est issue du manuscrit en quatre volumes réalisés pour Jacques d'Armagnac, duc de Nemours.***

Citons un autre exemple, le Roman de Renart, qui relate les aventures du renard rusé et malin face aux autres animaux.

" QUATRIÈME AVENTURE

Comment Tiecelin le corbeau prit un fromage à la vieille, et comment Renart le prit à Tiecelin.

Dans une plaine fleurie que bornoient deux montagnes et qu’une eau limpide arrosoit, Renart, un jour, aperçut de la rive opposée, un fau solitaire planté loin de tout chemin frayé, à la naissance de la montée. Il franchit le ruisseau, gagne l’arbre, fait autour du tronc ses passes ordinaires, puis se vautre délicieusement sur l’herbe fraîche, en soufflant pour se bien refroidir. Tout dans ce lieu le charmoit ; tout, je me trompe, car il sentoit un premier aiguillon de faim, et rien ne lui donnoit l’espoir de l’apaiser. Pendant qu’il hésitoit sur ce qu’il avoit à faire, damp Tiecelin, le corbeau, sortoit du bois voisin, planoit dans la prairie et alloit s’abattre dans un plessis qui sembloit lui promettre bonne aventure."

Extrait du Roman de Renart

Cette image représente un authentique exemplaire du Roman de Renart. Les récits sont écrits en ancien français et en vers.*

Cela ne vous rappelle-t-il pas les fables d'un certain Jean de La Fontaine? Nous verrons cela plus tard au cours de notre exploration ;-)

3. La poésie lyrique 

Il s'agit d'un genre qui exprime les sentiments du poète, souvent liés à l'amour courtois ou à la nature. Par exemple, les poèmes des troubadours en langue d'oc et des trouvères en langue d'oïl, qui chantent leur dame ou leur seigneur avec finesse et élégance. 

Parmi les œuvres les plus célèbres, citons Les chansons de Perdigon.  

Extrait original en langue d'oc

"Los mals d'Amor ai eu ben totz apres, mas anc los bes no puec un jorn saber, e si no fos qu'ar ieu ai bon esper ben cujera que no'n i agues ges; et agra dreg qu'eu fos desesperatz, tant ai amat et anc no fui amatz; pero sil bes es tan dous e plazens quom es lo mals engoissos e cozens, anz vuel murir qu'eu ancar non l'atenda."

Traduction

"J'ai bien éprouvé tous les maux de l'amour, mais ses bienfaits, je ne les connus même pas un seul jour, et si ce n'était que j'ai en ce moment bonne espérance, je croirais vraiment qu'ils n'existent pas (ces bienfaits), et j'aurais de bonnes raisons pour me désespérer, tant j'ai aimé sans être aimé. Mais si le bien d'amour est aussi doux et agréable que le mal est affligeant et cuisant, je veux plutôt mourir que de ne pas continuer à l'attendre."

Cette enluminure représente le troubadour Perdigon.**

C'est ainsi vous dire que, depuis le fond des âges, la poésie a toujours été le médium privilégié pour qui aspire expliciter son émoi face à la beauté, à la grandeur, à la mélancolie etc.

Profitons en pour redécouvrir l'une des œuvres les plus représentatives de la poésie médiévale dont vous avez forcément entendu parler en cours d'Histoire: La Ballade des Pendus de François Villon, dont la réputation de poète maudit nous parvient à travers ses Œuvres complètes. 

4. Le théâtre

Il s'agit d'un genre populaire qui représente des scènes dialoguées devant un public, souvent dans un but religieux ou moral. 

Par exemple, le Mystère de la Passion d'Arnoul Gréban (vers 1495), qui retrace la vie, la mort et la résurrection du Christ.

Représentation picturale de l'œuvre d'Arnoul Gréban Le Mystère de la Passion du Christ par Anthoine de la Cremo d'Italye ,1569.*

Voici un extrait de Mystère de la passion de Gréban en langue originale:

"Long temps fut humaine nature soubmise a trop dure pointure 

de puis celluy transgres commis, 

Car l'essence qui toujours dure 

et en qui n'a fin ne mesure avoit cest edit ainsi mis

Que mesmes ses meilleurs amis.

en tenebres feussent soubmis sans terme de gloire conclure, 

Et fut tel discort entremis, qu'il ne pooit estre demis par angle n'aultre creature."

CHICHE! Parviendrez vous à traduire cet extrait en français contemporain? Vos tentatives, même les plus hasardeuses et farfelues seront la bienvenue en commentaire :-)

Pour conclure,

La littérature médiévale est une source inépuisable de richesse et de splendeurs. Elle nous fait voyager dans un monde où l'imaginaire et le réel se mêlent, où le sacré et le profane se côtoient, où l'humour et la gravité se nuancent. 

Elle nous fait aussi découvrir la diversité et l'évolution de la langue française, qui passe du latin au roman puis à l'ancien français. 

Elle nous fait enfin comprendre l'histoire et la culture des populations qui ont façonné l'identité française.

Le mot de la fin 

J'espère que ce billet vous a donné envie de lire ou de relire ces quelques chefs-d'œuvre de la littérature au Moyen Âge. 

Rendez-vous vous jeudi prochain pour notre deuxième épisode sur La Renaissance.

D'ici là, n'hésitez pas à me laisser vos commentaires ou vos questions, je me ferai un plaisir d'y répondre en temps réel.

Bon week-end De Lire Délire!

Littérairement vôtre,

Aïkà 

Crédits: *Images: Wikipédia ** Image : jeretiens.net***Image: essentiels.bnf.fr