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Là où chantent les écrevisses - Délia Owen

2020- Éditions Seuil

Peinture :"Marécage boisé" de Jacob van Ruisdael,1669

Il était une fois une fillette abandonnée qu'on appelait "la Fille des marais"...
Le premier roman de fiction de la zoologiste de renommée Délia Owen nous transporte au cœur de l'Amérique profonde des marécages à travers le portrait naturaliste d'une héroïne pas comme les autres.
L'histoire commence vers 1950 dans l'état de la Caroline du Nord, dans la petite ville de Barkley Cove au sein d'une famille vivant dans une cabane au beau milieu du marais côtier. 
Il s'agit de la famille Clark. Il y a Pa, vétéran de la seconde guerre mondiale. Blessé à la jambe, il est devenu inapte au combat et touche une maigre pension depuis. Puis il y a Ma, s'occupant du foyer et des enfants. Elle a choisi de quitter la vie citadine ainsi que sa famille aisée pour vivre avec son mari à Barkley Cove. Enfin, il y a les cinq enfants, dont la petite dernière Kya alors âgée de 7ans.
Le cauchemar commence lorsque Pa se met à "taquiner la bouteille" pour n'être rien de plus qu'un mari violent et cruel envers les siens. Face aux sévices et aux coups, Ma tomba en dépression et démissionna, à proprement parler, de son rôle de mère en quittant Barkley Cove sans se retourner. Ce fut alors le début de la fin : les enfants, presque tous adultes, abandonnèrent également les lieux. Tous sauf Kya, qui ,encore trop jeune pour comprendre ce qui arrive, resta avec son père. 
Au début, plus ou moins solidaires face à l'abandon, ils restèrent ensemble tant bien que mal. 
Enfin, un beau jour, Pa disparu à son tour sans laisser la moindre trace. C'est ainsi que Kya se retrouva seule face à son destin. 
Comment grandir et se (re)construire seule avec pour seule ressource une nature infiniment sauvage ?
Comment échapper aux services sociaux et aux préjugés des gens de la ville ?
Comment choisir la solitude d'un marais plutôt que l'étouffement d'une vie citadine avec ses codes et ses convenances?
Comment retrouver la confiance après avoir vécu la trahison de l'abandon ?
Ainsi commence le récit de notre héroïne mais l'histoire ne s'arrête pas là. Le récit est raconté en deux temps, le temps de l'enfance et le temps de l'enquête. Là -dessus, je ne vous en dis pas plus et vous laisse le découvrir au fil du roman. 
Ce roman est un chef-d'œuvre foisonnant de détails psychologiques, poétiques, paysagistes, botaniques, animaliers et parfois... culinaires (certains passages sont littéralement savoureux!). 
C'est un roman multipolaire dans le sens où plusieurs fronts sont traités.  
Tout d'abord, il s'agit de l'illustration de la pression sociale propre aux petites villes du temps de la ségrégation raciale où tout le monde redoute de fréquenter les Noirs ainsi que "la racaille des marais"; où il est de bon ton de se soucier du "qu'en dira-t-on". C'est encore le temps de l'obscurantisme, de l'étroitesse d'esprit et des préjugés. 
Ensuite, l'histoire est le manifeste de la liberté de vivre en marge du système. En effet d'autres univers existent au delà de la ville, de ses gens et de ses contraintes, et l'amour sincère est possible delà des liens de parenté et de la nécessité primitive de se reproduire.
C'est également le roman initiatique. Nous assistons à la transformation d'une jeune fille en femme digne, indépendante et assoiffée de connaissances.
Enfin c'est une ode à la vie sauvage et à la préservation des marécages contre leur assèchement et l'exploitation immobilière. Délia Owen y décrit habilement l'écosystème fragile des marais, le rôle et l'importance de chaque être vivant, animal ou végétal, en ce lieu si particulier.
Ce roman best seller a dernièrement été adapté au cinéma. Là où chantent les écrevisses est un conte d'apprentissage, d'indépendance et de liberté. 
 
Aïkà